"Le cerveau des jeunes enfants est comme de la pâte à modeler douce : extrêmement malléable, mais aussi très vulnérable," explique la Dr. Denise Reding Jones. Dans cet épisode du podcast 1000Deeg, elle met en lumière l'importance cruciale des 1000 premiers jours de vie pour le développement neurologique et psychosocial d'un enfant.
Dr. Denise Reding-Jones est une psychologue et psychothérapeute agréée au Luxembourg, spécialisée en psychologie du traumatisme et du développement. Titulaire d'un doctorat en psychologie du conseil et certifiée en EMDR et traumatologie, elle traite un large éventail de troubles psychologiques et parle quatre langues.
Quand commence le développement du cerveau ?
Le développement cérébral débute dès la sixième semaine de grossesse, lorsque les premières bases du cerveau sont posées chez l'embryon. Ce processus progresse de l’arrière vers l’avant : du tronc cérébral, qui contrôle le corps, vers les zones émotionnelles, puis vers les zones logiques et analytiques. La Dr. Reding Jones souligne que, dès cette phase précoce, l’environnement et le niveau de stress de la mère ont une influence significative : "L'hormone de stress, le cortisol, peut traverser le placenta et causer des dommages précoces au cerveau, en particulier dans l'hippocampe et le cortex préfrontal."
Le rôle de la grossesse et du lien affectif
Le développement cérébral est influencé non seulement par l'alimentation et la santé physique de la mère, mais aussi par le lien émotionnel qu'elle établit avec son bébé pendant la grossesse. Lorsque la mère parle à son bébé ou ressent ses mouvements, elle pose les bases d'un premier lien affectif. Le rôle du partenaire est également essentiel, car il peut participer activement à ce processus.
L'importance des premières années
Après la naissance, le cerveau se développe à une vitesse remarquable. D’ici l’âge de trois ans, presque toutes les connexions neuronales sont établies. "Les trois premières années sont critiques, car l'enfant apprend davantage pendant cette période que durant n'importe quelle autre phase de sa vie," explique la Dr. Reding Jones. Une relation affective stable est essentielle dans ce contexte : "Le contact humain, le regard et le lien affectif avec les parents favorisent la croissance cérébrale plus rapidement que n'importe quel jouet ou innovation technologique."
Le stress comme obstacle à l'apprentissage
Le stress est l’un des plus grands obstacles à l’apprentissage. "Un enfant stressé ne peut pas apprendre," affirme la Dr. Reding Jones. En situation de stress, le cerveau désactive les zones responsables de la concentration et de l’apprentissage pour se concentrer sur la survie. Ce mécanisme est souvent observé chez les enfants qui manquent de liens affectifs sécurisants ou qui vivent dans une insécurité émotionnelle.
Crèches et attachement : un sujet sensible
Dans notre société, il est courant que les enfants intègrent une crèche dès l’âge de six ou neuf mois. Cela coïncide souvent avec une période de forte anxiété de séparation. La Dr. Reding Jones explique que le contact avec de nombreuses personnes différentes à un très jeune âge peut être accablant pour l’enfant : "Les recherches montrent que l’hormone de stress, le cortisol, est plus élevée chez les enfants en crèche le soir, comparé à ceux qui restent à la maison. Cela peut affecter leur sentiment de sécurité et leur attachement."
Cependant, elle souligne également que les crèches ne sont pas forcément néfastes. Ce qui importe, c'est de limiter le nombre de soignants et de garantir une continuité dans les soins.
Une nouvelle perspective sur l'attachement
Une conclusion essentielle de cette discussion est que les enfants n'ont pas besoin d’être "socialisés" trop tôt avant d’être physiquement et psychologiquement prêts. Au contraire, c’est le lien avec les parents ou les soignants proches qui établit la base de leur confiance envers le monde et leur capacité à interagir avec les autres. "Les recherches montrent que les enfants se développent mieux lorsqu’ils sont exposés à un nombre limité de soignants dans leurs premières années, restant en contact étroit et constant avec quelques visages familiers."
L’énergie des enfants bien attachés
"Deux parents avec un enfant en bonne santé peuvent facilement se sentir dépassés, car cet enfant veut explorer, poser des questions et découvrir le monde avec une telle énergie qu’il faut souvent tout un cercle de personnes pour répondre à ses besoins," note la Dr. Reding Jones. Les enfants dont les besoins émotionnels sont satisfaits sont souvent plus curieux et avides de connaissances. Bien que cette énergie puisse être intense pour les adultes, elle est le signe d’un développement sain.
Dr. Denise Reding Jones aborde ce sujet complexe avec empathie et expertise. La manière dont nous, en tant que société, répondons aux besoins des enfants et de leurs parents durant ces 1000 premiers jours cruciaux reste une question ouverte. Ce qui est certain, c'est que le cerveau des tout-petits est à la fois incroyablement malléable et extrêmement sensible. En tant que communauté, nous avons la responsabilité d'accompagner ces premières années avec soin et précaution.
5 Key points:
Développement précoce du cerveau : Commence dès la 6e semaine de grossesse, sensible au stress.
Importance de l’attachement : Un attachement sécurisé favorise le développement et les capacités d’apprentissage.
Le stress bloque l’apprentissage : Les mécanismes de stress limitent la concentration et les progrès.
Crèches et sécurité : Trop de soignants peuvent entraîner un stress élevé.
Enfants curieux : Des besoins satisfaits renforcent l’activité et la soif de savoir.
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